「四天王」について
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四天王について 密教の宇宙観の象徴的なものに須弥山（しゅみせん）という山があります。 それによれば世界は風輪、水輪、金輪という途方もない大きさの円盤が重なった上に 須弥山という山が立っていて、山頂には帝釈天を始めとする 三十三の仏尊が住んでいるといわれています。 その高さは１８０万キロメートルあり、そのはるか上空には 何層にも渡って如来や菩薩の住む「天界」があります。 人間界は須弥山の裾のにある「閻浮堤（えんぶだい）」という島の一つにあり、 その地下には「八大地獄」が待ち受けています。 この密教的宇宙観の象徴である「須弥山」が１００億集まって１枚の蓮華葉となり、 １０００枚の蓮華葉からなる蓮華台に毘盧遮那仏（大日如来）が座しているという、 人智を超えたスケールの世界なのです。 その須弥山の中腹で、帝釈天の部下として、 須弥山の東西南北４つの門を守ると言われているのが「四天王」です。
古来より４強を意味する言葉でもあり威厳ある武人の姿である四天王は、 金剛杵（ヴァジュラ）を手に持ち、邪鬼（天邪鬼）を踏みつけたその姿は、 すべての邪悪な者を打ち負かすと言われています。 日本でも古来より各地で「四天王像」が作られ、如来や菩薩を守る守護神として崇められてきました。 東大寺戒壇院や法隆寺金堂の四天王像は、現存する最古の作例として有名です。 |
用語解説
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